Sentier Dassy : l’arche du Bras de la Plaine

Le sentier Dassy descend de L’Entre-Deux jusqu’au fond des gorges du Bras de la Plaine, la rivière qui sépare L’Entre-Deux du Tampon. En la remontant à gué, on arrive à des arches de basalte. C’est ma balade préférée de La Réunion ; je l’ai faite en avril 2025 puis le 31 août 2026, cette fois avec Prince, mon chien de 10 kg.

L’essentiel

• Départ : le petit parking en haut du sentier, côté L’Entre-Deux, vers 390 m d’altitude. Depuis le village, passez l’église et suivez les panneaux « Fond de la Rivière » (Guide Réunion).
• Distance : 4,6 km aller-retour jusqu’aux arches, pour environ 210 m de dénivelé positif, d’après le tracé de la carte ci-dessous.
• Durée : de 1 h 30 à 2 h aller-retour selon les pauses. Le 31 août, nous avons quitté le parking à 15 h et nous y étions de retour à 16 h 45.
• Niveau : entre débutant et intermédiaire. La difficulté est dans la rivière, pas dans la pente.
• Passages à gué : quatre dans mon souvenir, cinq ou six selon le Guide Réunion. L’eau ne m’est jamais montée au-dessus des genoux.
• Saison : la saison sèche, l’hiver austral, d’après l’office de tourisme du Sud.
• État du sentier : fermé en mai 2026 après un éboulis, rouvert le 2 juin 2026 par l’arrêté préfectoral n° 775 (Freedom). Avant de partir, vérifiez sur la carte des sentiers de l’ONF.

Le parcours sur la carte

Chaque photo de l’article porte un numéro et la couleur de la portion où je l’ai prise : on la retrouve sur la carte, à sa position GPS, et sur le profil d’altitude. Le triangle ▶ marque la vidéo de la passerelle.

Un sentier, trois noms

Sentier Dassy, sentier Charles-Payet ou sentier du Bras de la Plaine : les trois noms désignent le même chemin, qui relie L’Entre-Deux à Bras de Pontho, sur la commune du Tampon (Wikipédia). Au fond des gorges, il franchit la rivière par la passerelle du pont des Lianes, rénovée en 2008. Le village tient d’ailleurs son nom de sa position entre deux « bras » de rivière, le Bras de la Plaine et le Bras de Cilaos.

Où se garer

Le parking du départ est petit et souvent complet. Inutile de faire demi-tour : en continuant la route quelques dizaines de mètres, on trouve d’autres places.

La descente vers le Bras de la Plaine

Le chemin part large, sous les arbres, puis se resserre et descend raide par endroits, sur des marches de pierre, des rochers et des racines. À mesure qu’on descend, le bruit de l’eau monte. La forêt couvre presque toute la descente ; seul un court passage sur la roche, d’une dizaine de mètres, découvre la rivière en contrebas. La descente reste à la portée de tout le monde, enfants compris.

Le sentier sert aussi de terrain d’entraînement aux coureurs de trail, qui y enchaînent les montées et les descentes et arrivent vite dans les virages : gardez votre chien près de vous.

Au pont, deux fois à gauche

En bas, on traverse la passerelle. À sa sortie, le chemin part à droite ou à gauche : prenez à gauche, puis, une vingtaine de mètres plus loin, un petit chemin à gauche, entre les arbres, qui descend jusqu’à la plage de galets. On y croise souvent des gens venus se poser ou se baigner.

La vidéo ci-dessous a été tournée au retour : elle traverse la passerelle dans le sens de la remontée vers le parking, que l’on voit commencer à la fin. À l’aller, on la franchit dans l’autre sens.

Remonter la rivière jusqu’aux arches

On remonte ensuite le Bras de la Plaine en passant d’une rive à l’autre ; les gués se repèrent sans peine. Sur les galets comme sur les rochers, regardez où vous posez les pieds, car c’est là qu’une cheville se tord.

En avril 2025, à la fin de l’été, la végétation était rare et le passage se voyait sans effort. Fin août 2026, de hautes plantes qui ressemblent à des cannes, sans en être, avaient envahi les berges, et l’on devinait seulement le chemin ouvert par les randonneurs. Sans le connaître, je ne suis pas sûr que je serais allé plus loin. C’est Prince, en laisse devant moi, qui a trouvé le passage.

La première arche se trouve à environ 300 m de la passerelle, sur la rive gauche (Randopitons) ; l’office de tourisme du Sud y décrit une arche « évoquant un éléphant ». On passe dessous, on s’assoit sur la roche, et l’on prend les photos qu’on était venu chercher.

Le retour se fait par le même chemin. La remontée vers le parking arrive en dernier, mais comme on n’a fait que descendre puis marcher dans l’eau, on a encore des jambes pour la gravir.

Plus haut dans les gorges

AllTrails propose de remonter plus loin, et l’office de tourisme du Sud décrit une seconde randonnée dans la rivière jusqu’aux orgues basaltiques : 4 h aller-retour, déconseillée avant 12 ans. Je ne l’ai pas faite, parce que j’étais pieds nus et que Prince, à 10 kg, n’est pas très haut sur pattes. Si vous continuez, surveillez le niveau de l’eau encore plus qu’avant les arches.

Pluie et crues : quand ne pas y aller

Le sentier mène dans un lit de rivière, et plusieurs panneaux rappellent sur place que le débit peut changer vite : quand l’eau est haute, on ne passe pas. Le Guide Réunion conseille de renoncer pendant ou après de fortes pluies, et même si le ciel est noir sur les hauteurs ; l’office de tourisme du Sud fixe la limite aux genoux, au-delà de laquelle on ne traverse pas.

La règle vaut pour toutes les balades de l’île : regardez la météo sur Météo-France La Réunion et l’état des sentiers avant de partir, beaucoup ferment après les intempéries.

Ce qu’il faut emporter

• De l’eau : ne partez jamais sans.
• De bonnes chaussures pour la descente et la remontée.
• Pour les gués, des chaussures qui vont dans l’eau ; des chaussures minimalistes, dites pieds nus, conviennent bien.
• Une petite serviette, des chaussettes de rechange, voire une seconde paire de chaussures dans le sac.

J’ai fait toute la partie dans la rivière pieds nus, en gardant mes chaussures pour la descente et la remontée. J’en ai l’habitude : ce n’est pas un conseil pour tout le monde.

Avec un chien

Prince pèse 10 kg et n’est pas très haut sur pattes, mais il est sportif. Il a fait toutes les traversées en laisse, et c’est lui qui ouvrait la marche dans les hautes herbes. Sur le sentier, gardez votre chien près de vous à cause des coureurs, et regardez les panneaux au départ avant de l’emmener.

Pour qui ?

Je l’ai faite avec mon beau-père, qui a près de 70 ans et court régulièrement. Il faut de quoi tenir la remontée finale et un peu d’attention dans la rivière. Wikipédia la dit accessible aux débutants, l’office de tourisme du Sud la classe en difficulté moyenne ; je la placerais entre les deux.

Mon avis

J’ai fait le Piton des Neiges et le Piton de la Fournaise, et c’est pourtant cette balade que je préfère. Il y a le côté aventure, à la Indiana Jones, quand on traverse la rivière avec de l’eau jusqu’aux genoux ; il y a les arches au bout, puis la remontée qui rappelle les jambes à l’ordre. Et tout le long, à l’aller comme au retour, on s’arrête pour regarder les fleurs…

Le départ est à L’Entre-Deux : pour dormir sur place ou visiter le village, voyez notre page L’Entre-Deux.